1月中旬，法国法院判定石油工业巨头道达尔集团对1999年“埃里卡”号油轮断裂沉没造成的严重环境污染负有责任，罚款37.5万欧元。道达尔和其他三名被告还须向大约100名原告支付1.92亿欧元赔偿金。获赔者主要包括环境保护团体、受污染地区渔民、旅店经营者和地方协会等。美联社称，约7.5万只海鸟因此死亡。法保护鸟类联盟主席阿兰·布格兰·杜伯格说：“我们得到了80万欧元赔偿。不过，即使只得到1欧元，我也十分开心。”新闻界认为，这是法国法院首次判定破坏环境责任方应给予受损方相应赔偿，具有里程碑式意义。

早在1999年12月，“埃里卡”号油轮在法西北部海域因遭遇风暴而断裂沉没，2万多吨重油泻入海中，导致400多公里的海岸线受到污染，引发严重生态灾难，对当地渔业、旅游业、制盐业等产业造成沉重打击。法海难调查部门认为，“埃里卡”号船体年久失修、严重腐蚀和船员驾驶不当是事故发生的主要原因。被判有罪的包括当年为“埃里卡”号开具适航证明的意大利船级社、“埃里卡”号的管理和所有者。

尽管这在法国“这是生态损害首次得到（法庭）承认”，在国际上却并非先例。早在1954年，国际组织就出台了《预防海洋油污的国际公约》。美国1990年出台的《油污法》对责任赔偿更加严厉。明确将“自然资源”列入环境的范畴，极大地突破了原有地赔偿原则。规定可以因油污致自然资源（包括相关的土地、鱼类、野生物、生物、空气、水、地下、饮用水供应和其他该类资源）损害向责任人提起赔偿。1989年3月美埃克森石油公司“埃克森·瓦丁迪兹”号油船在阿拉斯加附近海域搁浅，3.6万吨原油泄漏，致使1609公里海岸，7770平方公里海域污染，美法院判其支付清污费、赔偿费（包括生态环境损害赔偿费用）及其他费用约合81亿美元。

近年来，在我国工业、农业、水污染以及海油污染事件频发，环境质量严重下降，直接影响了人类的生活质量、身体健康和生产活动。如水污染使水环境质量恶化，威胁人的身体健康，引起胎儿早产或畸形等。污染物的积累和迁移转化，还会引起多种衍生的环境效应，温室效应、酸雨和臭氧层破坏等由大气污染衍生出的环境效应给生态系统和人类社会造成间接的危害，有时比直接危害更大，也更难消除。

“公众是环境问题的最大利益相关者。环境对于他们来说，不是道德话语权，而是财产和健康。”（国家环保总局副局长潘岳语）据相关方面不完全统计，我国每年约发生两千多件环境侵权案件，可由于“起诉难、举证难、鉴定评估难、找鉴定单位难、因果关系认证难、胜诉难、执行难”等七大难题，环境维权诉讼举步维艰。最有环境保护热情也最能对污染者形成压力的公众和污染受害者，难以参与对污染者的利益博弈，结果只剩下环保部门一家孤军奋战，最终导致环境违法行为屡禁不止，“按下葫芦浮起瓢”。这主要是因为，我国目前关于环境损害赔偿方面没有单独的立法，造成很多环境损害案件得不到合理解决和赔偿。现行的《环境保护法》第四十一条称，造成环境污染危害的，有责任排除危害，并对直接受到损害的单位或者个人赔偿损失。不仅对生态资源赔偿，甚至间接受害的单位或者个人亦未涉及。第四十四条称，违反本法规定，造成土地、森林、草原、水、矿产、渔业、野生动植物等资源的破坏的，依照有关法律的规定承担法律责任。由于语焉不详，使经济赔偿缺位。虽然参加了1969年CLC公约，然到目前为止，我国法律体系中也未建立相对完善的有关油污损害的民事责任制度及强制保险制度和基金分摊制度。由于立法不健全，证据规则、赔偿标准等缺乏明确确范，使得在众多环境侵权诉讼中，受害人利益无法得到切实维护。包括松花江水污染事故公共赔偿最后也是不了了之。

法国国务部长兼环境部长让－路易·博洛称法这一判决有重要意义，“责任意识是可持续发展的核心”。建立和健全完善的环境污染赔偿和公益诉讼制度，以至于让污染制造者倾家荡产，无疑是强化企业社会职责不可或缺的重要环节。