宏观上看，我国南方除部分城镇水资源较为紧张，水环境问题较为突出外，水环境和水资源的问题主要集中在北方，尤其华北和西北地区。据估计，我国北方主要缺水区的农业年需水量约 2200 亿立方米，年缺水量约 300 亿立方米，预计 2000 年时黄淮海地区一般干旱年缺水量约 280 亿立方米。由于“南水北调”工程在短期内尚不能实现，且即使实施后，其解决的问题也很有限。因此，我国北方水资源的潜力直接关系到该区域社会经济的发展。

　　降水资源利用

　　我国西北地区的黄土高原 80% 以上的广大中部丘陵山地和残源区，地表水和地下水极为贫乏，农业生产主要靠年平均 443mm 天然降雨，但由于降雨的时空分布不均，干旱和水土流失严重，区域降水利用率只有 40%，遇旱粮食减产明显。但若能增加 5% 的降水利用率，就意味着增加 130 多亿立方米的淡水资源（区域折算降雨水总量为 2757 立方米），这对旱作农业无疑是一个巨大的宝贵资源。因此，在传统旱作农业基础上，发展雨水集流农业和雨养农业是一种提高降雨利用率的积极作法。另外，在一些缺水乡村或岛屿，利用多种方式集聚雨水经过沙池过滤入地窖贮存，解决人畜饮用水源非常简便易行。

　　建立节水型生产体系

　　在我国北方缺水地区，无论是华北还是西北，洪水资源量 80% 都用在农业上，而农业灌溉 80% 仍然是传统的漫灌为主，浪费严重。目前全国自流渠灌区灌溉水的利用系数一般为 0.3-0.4，平均毛灌溉定额为 630 立方米/亩 - 50 立方米/亩，东北及内陆地区高达 700 立方米/亩 - 1000 立方米/亩。农业水资源的利用率提高 0.2-0.3，每亩毛用水定额降至 400 立方米，则全国每年农业可节约用水 760 亿立方米 - 1140 亿立方米，北方地区每年农业节水也可达 300 亿立方米左右，而工业与城市节水也具有一定潜力。

　　矿山排水利用

　　华北是我国重要的煤炭生产基地，石炭一二叠煤系地层下伏奥陶纪石灰岩内赋存有丰富的岩溶裂隙水，因此，煤炭开采常有突水事件发生。而且一些矿山因采空面积不断扩大，产生地面塌陷和开裂，导致河川径流漏失和浅层地下水入渗。据有关资料，山西省每年矿井总排水量近 3 亿立方米，其利用率仅 15%；河南焦作地区每年采煤排水量达 3.6 亿立方米 - 5.4 亿立方米；河北、山东等地煤矿开采也时有突水产生。华北煤炭开采每年都在递增，最保守的估计每年至少有 10 亿立方米的矿井水被排除，而且这些水多为中深层地下水，矿井水利用具有较大潜力。

　　咸水利用污水回用

　　华北平原东部分布有大面积咸水和微咸水。目前河北沧洲地区仅地下浅层咸水面积仍有 2126 平方公里，如果考虑深层咸水，其咸水资源量当有 500 亿立方米左右；天津地区的咸水资源量也将近 400 亿立方米；黄河三角洲矿化度 5g/ L-30g/L 的咸水面积约 3500 平方公里。咸水区历来是荒沙盐碱之地，农田生态环境很差。而且，这些地区也是我国最缺水的地区之一。因此，开发利用微咸水和咸水不仅可以一定程度弥补淡水资源不足，而且可以改善生态环境，促进水土良性循环，增大降雨入渗量，增加地下淡水资源。全国每年将近 4l0 亿立方米，污水排放，北方黄淮海流域每年平均排放污水 ll0 亿吨以上，不仅污染了水资源，恶化了生态环境，而且其本身亦是一种资源浪费。如果有效地控制污水徘放，加大污水处理的能力，加快污水资源化进程，对于我国水资源的保护和持续利用具有重要意义。